Los astronautas de la misión Artemis II se preparan para un histórico viaje de circunnavegación lunar; el despegue está previsto para la noche de este miércoles tras superar pruebas críticas de hidrógeno.
Cabo Cañaveral, Florida.— La NASA comenzó este miércoles las maniobras de carga de combustible en su megacohete lunar, marcando el inicio formal de la cuenta regresiva para la primera expedición humana a la Luna en más de 50 años. Tras resolver las peligrosas fugas de hidrógeno que obligaron a retrasar el cronograma a principios de año, el equipo de lanzamiento inició el bombeo de más de 2.6 millones de litros (700,000 galones) de combustible criogénico en el cohete Space Launch System (SLS), de 32 pisos de altura. Hasta el momento, los sistemas operan con normalidad y no se han reportado filtraciones técnicas.
La tripulación de la misión Artemis II, compuesta por tres estadounidenses y un canadiense, tiene como objetivo volar alrededor de la Luna sin aterrizar ni entrar en órbita, realizando un retorno directo para un amerizaje en el Océano Pacífico. Durante esta travesía, los astronautas establecerán un nuevo récord de distancia para el ser humano en el espacio profundo, alejándose unos 6,400 kilómetros (4,000 millas) más allá de la cara oculta de la Luna antes de emprender el regreso a la Tierra. Este hito no se alcanzaba desde la misión Apolo 17 en 1972.
Esta misión representa el pilar fundamental del programa Artemis, que busca establecer una base lunar permanente hacia el año 2028. La tripulación destaca por su diversidad histórica: Jeremy Hansen se convertirá en el primer no estadounidense en viajar a la Luna, mientras que Christina Koch y Victor Glover serán la primera mujer y el primer astronautas afroamericano, respectivamente, en alcanzar este destino. El Administrador de la NASA, Jared Isaacman, señaló en redes sociales que este lanzamiento marca el inicio de una “nueva era de exploración”, recibiendo incluso el respaldo y felicitaciones del Rey Carlos III de Inglaterra ante el umbral de este acontecimiento generacional.
