Descubren un gigantesco patrón atmosférico decagonal en el polo sur de Saturno
Internacional.- Un equipo de científicos liderado por la Universidad del País Vasco identificó una masiva estructura de nubes con forma de decágono (10 lados) en el polo sur de Saturno. La formación ondulatoria, compuesta por amoníaco helado y ubicada sobre una corriente en chorro, fue captada por el Telescopio Espacial Hubble y el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, tras no haber sido detectada en observaciones previas a 2017.
El hallazgo, publicado en la revista Science Advances, demuestra que el famoso e histórico hexágono del polo norte del planeta no es un fenómeno aislado en el sistema solar.
Características del fenómeno y diferencias con el hexágono norte
- Dimensiones masivas: Solo uno de los lados de este decágono mide más de 16,700 kilómetros, superando en escala e inestabilidad a la estructura hexagonal del polo norte.
- Movimiento y dinámica: A diferencia del hexágono norte —prácticamente estático y visible desde hace más de 40 años—, el decágono se desplaza hacia el este a una velocidad moderada de 10 km/h (6 mph).
- Periodo de formación: Los investigadores calculan que la estructura emergió entre 2017 y 2023, periodo en el que el polo sur de Saturno estuvo fuera de la vista de los telescopios terrestres debido a la inclinación del planeta.
- Importancia científica: El investigador principal, Agustín Sánchez-Lavega, señaló que comparar ambas formaciones geométricas permitirá comprender mejor los patrones meteorológicos de los gigantes gaseosos y su posible relación con los ciclones poligonales de Júpiter.
Comparativa de las Estructuras Poligonales de Saturno
| Característica | Hexágono (Polo Norte) | Decágono (Polo Sur) |
| Número de lados | 6 lados | 10 lados |
| Descubrimiento | Década de 1980 (Misiones Voyager) | Registrado en 2023 / Publicado en 2026 |
| Movimiento | Prácticamente estacionario | Migra hacia el este a 10 km/h |
| Longevidad documentada | $+40$ años terrestres ($>1$ año saturniano) | En evolución (detectado recientemente) |
