La misión está diseñada para explorar Europa, una luna que los científicos consideran una de las ubicaciones más prometedoras para encontrar vida en nuestra galaxia.
Estados Unidos.- La misión Europa Clipper despegó exitosamente a las 12:06 p.m. EDT desde el Centro Espacial Kennedy, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. La nave espacial emprende un viaje de seis años y 1.800 millones de millas hacia la luna Europa de Júpiter, para investigar si el ambiente bajo su superficie helada podría ser habitable. Este ambicioso proyecto de $5 mil millones ha estado en desarrollo durante años y representa una de las misiones más importantes de la NASA en la búsqueda de condiciones que podrían sustentar vida fuera de la Tierra.
El lanzamiento, inicialmente programado para el jueves, se retrasó debido al huracán Milton en Florida. Una vez que las condiciones climáticas mejoraron, el equipo de la NASA y SpaceX llevó la nave de regreso a la plataforma de lanzamiento, permitiendo que finalmente despegara. La Europa Clipper ahora recorrerá una trayectoria que la llevará más allá de Marte y la Tierra, utilizando la gravedad de estos planetas para ganar velocidad antes de entrar en la órbita de Júpiter en abril de 2030.
La misión está diseñada para explorar Europa, una luna que los científicos consideran una de las ubicaciones más prometedoras para encontrar vida en nuestra galaxia. Bajo su corteza helada, se cree que existe un océano salado que podría tener hasta 100 millas de profundidad. Las fuerzas de marea de Júpiter generan calor dentro de la luna, lo que podría mantener el agua líquida a pesar de las frías temperaturas en la superficie. Aunque la misión no busca directamente vida, sí investigará las condiciones que podrían sustentarla, como la presencia de compuestos orgánicos y fuentes de energía.
La nave Europa Clipper, la más grande jamás desarrollada por la NASA para una misión planetaria, lleva a bordo nueve instrumentos científicos para estudiar la estructura, la composición y la geología de la luna Europa. Durante 49 sobrevuelos, la nave usará un radar especial para examinar el hielo y buscar evidencias del océano subterráneo. La planificación de esta misión ha requerido años de defensa y apoyo financiero, y representa un esfuerzo para ampliar el conocimiento humano sobre el cosmos y compartir sus descubrimientos con el mundo.
