Pese a caídas en el petróleo, boletos de avión se mantendrán caros por alta volatilidad de la turbosina
Estados Unidos.- Los viajeros podrían continuar pagando tarifas aéreas elevadas aunque los precios del petróleo y del combustible para aviación (jet fuel) registren descensos en el mercado global. De acuerdo con analistas de la industria y directivos de las principales aerolíneas de Estados Unidos, la marcada volatilidad de los insumos y los desfases en la planeación operativa mantendrán elevados los costos de los boletos.
El precio de la turbosina se disparó tras el inicio de la guerra con Irán y, aunque cedió marcadamente durante la primavera, volvió a repuntar con fuerza a lo largo del verano. Esta fluctuación dificulta la proyección de costos a mediano plazo y motiva una postura cautelosa antes de aplicar rebajas en los boletos, explicó Brett House, economista y docente en Columbia Business School.
La brecha entre el costo del combustible y las tarifas aéreas
El comportamiento de los boletos no ha respondido en tiempo real a los altibajos del combustible. Según el índice Argus U.S. Jet Fuel, el precio por galón cayó desde un pico inicial de 4.88 dólares en abril hasta un mínimo de 2.70 dólares en junio; sin embargo, el costo medio del pasaje continuó al alza.
Datos de la Oficina de Estadísticas del Transporte (BTS) confirman que el costo promedio del boleto doméstico —sin incluir cobros opcionales como equipaje documentado o selección de asiento— evolucionó de la siguiente manera:
- Cuarto trimestre de 2025: $405\text{ dólares}$
- Primer trimestre de 2026: $428\text{ dólares}$
- Segundo trimestre de 2026 (abril-junio): $436\text{ dólares}$
Hacia agosto, la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. reportó que las tarifas aéreas se situaron 23% por encima de los niveles registrados un año atrás.
El motivo de este desfase radica en los tiempos de la industria. Las aerolíneas determinan con meses de antelación su capacidad de vuelos proyectando sus costos operativos. Dado que venden boletos de forma anticipada, no pueden ajustar las tarifas retroactivamente si el combustible sube de manera imprevista tras realizar la venta.
Presión global en refinación y proyecciones de viaje
La presión sobre la turbosina responde a las mismas interrupciones que han afectado al diésel a escala global. El conflicto bélico redujo la capacidad de refinación y las exportaciones en Medio Oriente, mientras que ataques ucranianos dañaron refinerías en Rusia. Al competir directamente en el proceso de refinación, la escasez de diésel incrementa la presión sobre la disponibilidad y el precio del combustible de aviación.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) estima que el combustible representará casi un tercio de los gastos operativos de las aerolíneas este año, frente a la cuarta parte que representaba en 2025. Según el monitor de la IATA (basado en datos de S&P Global Energy Platts):
- 27 de febrero (previo al conflicto): $99\text{ dólares}$ por barril a nivel global.
- Principios de abril: Alcanzó un pico de $209\text{ dólares}$.
- Mid-septiembre: Tras una caída de casi tres meses, se reubicó en $195\text{ dólares}$ por barril.
Para la temporada de fin de año, la firma de viajes Hopper proyectó que las tarifas de viaje redondo en EE. UU. promedian 402 dólares para Acción de Gracias (+31% respecto al año anterior) y 452 dólares para Navidad (+23%), alcanzando sus niveles más altos en una década.
Recortes de capacidad e impacto por centavo
Frente al encarecimiento de los insumos, aerolíneas como American Airlines, United Airlines y Southwest Airlines han optado por recortar frecuencias y eliminar rutas poco rentables:
- Sensibilidad de costos: Devon May, director financiero de American Airlines, señaló que cada centavo de incremento por galón añade 10 millones de dólares a su factura trimestral, calculando un sobrecosto de $1,000\text{ millones de dólares}$ para el cuarto trimestre del año.
- Impacto en reservas: Mike Leskinen, director financiero de United Airlines, reveló que cuando el combustible volvió a subir, el 35% de los boletos para el último trimestre del año ya estaban vendidos. “No me importa si el precio se mantiene alto; lo que necesito es que se estabilice”, puntualizó.
- Vuelos de última hora: Un análisis de Deutsche Bank al 18 de septiembre mostró que el boleto promedio de un solo sentido comprado el mismo día voló a 280 dólares en Allegiant Air (+21% en una semana) y a 463 dólares en American Airlines (+6%).
Analistas como Stephen Treanor (Universidad Estatal de California, Chico) y Brett House coinciden en que los precios de la turbosina deben mantenerse bajos de forma sostenida para observar reducciones reales en las tarifas, advirtiendo que la retirada de recargos por combustible o bajas sustanciales en los pasajes es altamente improbable en los próximos meses.
