Un estudio genómico redefinió la clasificación del género Leopardus tras confirmar la existencia del Leopardus tilcayo en los bosques de las Yungas.
Bolivia.- Un equipo internacional de científicos liderado por la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz confirmó el hallazgo del Tilcayo (Leopardus tilcayo), una nueva especie de felino silvestre que habita en los bosques de Yungas, en la vertiente oriental de los Andes bolivianos. Este descubrimiento representa la primera descripción de una nueva especie de felino para la ciencia desde 1923, cuando se clasificó al gato de las pampas. El animal fue localizado originalmente en 2016 por un poblador local que lo confundió con un gato doméstico y convivió con él durante un año antes de trasladarlo al santuario Senda Verde, donde comenzaron las investigaciones genéticas.
Físicamente, el Tilcayo se distingue por un pelaje cubierto con manchas similares a las de un leopardo, una cara pequeña con piel arrugada, orejas cortas y redondeadas, además de largos bigotes. Aunque sus hábitos de vida salvaje continúan en fase de estudio debido a lo reciente del hallazgo, los análisis de ADN realizados por especialistas de Brasil y Bélgica permitieron determinar con precisión su lugar dentro del árbol genealógico de los félidos. Los resultados de la investigación revelaron que la presencia de este animal redefine de forma sustancial la clasificación del género al que pertenece.
El estudio, publicado en la revista científica Current Biology, empleó técnicas avanzadas de genómica para revisar el complejo de los llamados gatos tigres en Sudamérica. Al examinar el ADN de muestras modernas y de museo, los investigadores concluyeron que este grupo se divide en realidad en cinco especies distintas en lugar de las clasificaciones anteriores. Asimismo, la investigación sirvió para identificar una nueva subespecie en territorio peruano denominada Leopardus tigrinus antisuyo, caracterizada por su cuerpo robusto y su pelaje marrón amarillento.
