Además asegura que ahora es propietario del lugar.
Estados Unidos.- Un hombre de la ciudad de Nueva York fue arrestado por presuntamente afirmar falsamente y repetidamente ser propietario de un hotel icónico en Manhattan. Durante cinco años logró vivir sin pagar alquiler en el emblemático hotel de Manhattan aprovechando una ley de vivienda local poco conocida.
Pero los fiscales dijeron esta semana que Mickey Barreto fue demasiado lejos cuando presentó documentos afirmando ser propietario de todo el edificio del Hotel New Yorker e intentó cobrar alquiler a otro inquilino.
El miércoles, fue arrestado y acusado de presentar registros de propiedad falsos. Pero Barreto, de 48 años, dice que se sorprendió cuando la policía se presentó en el apartamento de su novio con armas y escudos antibalas. Según él, debería tratarse de un caso civil, no criminal.
“Dije, ‘Oh, pensé que estaban haciendo algo por el Día de San Valentín para animar la relación hasta que vi a las oficiales femeninas'”, recordó Barreto que le dijo a su novio.
El procesamiento de Barreto por cargos de fraude y desacato criminal es apenas el último capítulo en la larga saga legal que comenzó cuando él y su novio pagaron unos $200 para alquilar una de las más de 1,000 habitaciones en la imponente estructura de estilo Art Deco construida en 1930.
Barreto dice que acababa de mudarse a Nueva York desde Los Ángeles cuando su novio le habló de un resquicio legal que permite a los ocupantes de habitaciones individuales en edificios construidos antes de 1969 exigir un contrato de arrendamiento de seis meses. Barreto afirmó que, como había pagado por una noche en el hotel, contaba como inquilino.
Pidió un contrato de arrendamiento y el hotel lo echó inmediatamente.
“Así que fui a la corte al día siguiente. El juez lo negó. Apelé a la Corte Suprema y gané la apelación”, dijo Barreto, agregando que en un momento crucial del caso, los abogados de los propietarios del edificio no se presentaron, lo que le permitió ganar por defecto.
El juez ordenó al hotel que le diera a Barreto una llave. Dijo que vivió allí hasta julio de 2023 sin pagar ningún alquiler porque los propietarios del edificio nunca quisieron negociar un contrato de arrendamiento con él, pero no pudieron echarlo.
Los fiscales de Manhattan reconocen que el tribunal de vivienda le otorgó a Barreto “posesión” de su habitación. Pero no se detuvo allí: en 2019, subió un documento falso a un sitio web de la ciudad, pretendiendo transferir la propiedad de todo el edificio a sí mismo desde la Asociación del Espíritu Santo para la Unificación del Cristianismo Mundial, que compró la propiedad en 1976. La iglesia fue fundada en Corea del Sur por un autoproclamado mesías, el fallecido Rev. Sun Myung Moon.
Barreto luego intentó cobrar a varias entidades como propietario del edificio “incluyendo exigir alquiler a uno de los inquilinos del hotel, registrar el hotel a su nombre en el Departamento de Protección Ambiental de la Ciudad de Nueva York para pagos de agua y alcantarillado, y exigir al banco del hotel que transfiera sus cuentas a él”, dijo la oficina del fiscal en el comunicado.
“Según se alega, Mickey Barreto afirmó repetidamente y fraudulentamente ser propietario de uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad, el Hotel New Yorker”, dijo el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg.
Ubicado a una cuadra del Madison Square Garden y la estación Penn, el New Yorker nunca ha sido uno de los hoteles más glamorosos de la ciudad, pero siempre ha sido uno de los más grandes. Su enorme letrero rojo “New Yorker” lo convierte en un lugar frecuentemente fotografiado. El inventor Nikola Tesla vivió en el hotel durante una década. NBC transmitió desde la Sala de Terraza del hotel. Boxeadores, incluido Muhammad Ali, se hospedaron allí cuando tenían peleas en el Garden. Cerró como hotel en 1972 y fue utilizado durante años con fines religiosos antes de que parte del edificio reabriera como hotel en 1994.
La Iglesia de la Unificación demandó a Barreto en 2019 por la afirmación del título, incluyendo sus representaciones en LinkedIn como propietario del edificio. El caso está en curso, pero un juez dictaminó que Barreto no puede presentarse como el propietario mientras tanto.
Un portavoz de la Iglesia de la Unificación declinó hacer comentarios sobre su arresto, citando el caso civil en curso.
En ese caso, Barreto argumentó que el juez que le otorgó “posesión” de su habitación indirectamente le dio todo el edificio porque nunca se había subdividido.
“Nunca tuve la intención de cometer ningún fraude. No creo que haya cometido ningún fraude”, dijo Barreto. “Y nunca gané un centavo con esto”.
Barreto dijo que sus manipulaciones legales son activismo dirigido a negarle ganancias a la Iglesia de la Unificación. La iglesia, conocida por llevar a cabo bodas masivas, ha sido demandada por sus métodos de reclutamiento y criticada por algunos por su relación amistosa con Corea del Norte, donde nació Moon.
Dijo que nunca contrató a un abogado para los casos civiles y siempre se representó a sí mismo.
