El impacto económico del colapso del puente Francis Scott Key en Baltimore, que dejó seis muertos y un herido grave, será considerable. El costo inmediato: $2 millones de dólares en salarios al día y 8,000 empleos, según el Secretario de Transporte Pete Buttigieg.
Baltimore, Estados Unidos.- “Reconstruir no será rápido, fácil ni barato”, dijo Buttigieg a los reporteros en la Casa Blanca el miércoles.
El área es crítica para la economía de Estados Unidos. Clasificado como el puerto de manejo de vehículos más grande de los Estados Unidos, el Puerto de Baltimore ofrece el puerto más profundo en la Bahía de Chesapeake de Maryland. Más cerca del Medio Oeste que cualquier otro puerto de la Costa Este, el Puerto de Baltimore también está dentro de un viaje de una noche de un tercio de la población de la nación.
Entre $100 millones y $200 millones de carga pasan por el puerto cada día. Con eso deteniéndose, muchos trabajadores portuarios podrían quedar desempleados, advirtió Buttigieg esta semana.
“Unos $2 millones en salarios… están en juego cada día. Y esa es una de las áreas que nos preocupa más”, explicó el secretario de transporte.
“Estos trabajadores portuarios, si los bienes no se están moviendo, no están trabajando”, agregó.
Las empresas están lidiando con el trágico desastre redirigiendo los envíos a otros puertos de la Costa Este. Alrededor de 4,000 camiones comerciales al día usaban el puente, y se espera que los desvíos aumenten los tiempos de entrega y los costos de combustible, según Oxford Economics.
Segmentos del colapsado Puente Francis Scott Key descansan en el buque portacontenedores Dali en Baltimore, el martes 26 de marzo de 2024. Seis personas están desaparecidas después de que el Dali perdiera energía y chocara contra uno de los pilares de apoyo del puente.
Actualmente, se están realizando trabajos en el puente para descargar algunos de los vehículos atascados en tránsito, llevándolos de vuelta al transporte terrestre para dirigirse a otros sitios.
Una respuesta importante El puente colapsó a la 1:30 a.m. del martes después de ser golpeado por un enorme buque portacontenedores, de aproximadamente 985 pies de largo.
Buttigieg dijo que la Guardia Costera, en coordinación con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, coordinará la limpieza del canal y la reapertura. Sin embargo, no ofreció de inmediato un cronograma para la reapertura del puerto o la reconstrucción del puente, que tomó cinco años para terminar en la década de 1970.
El presidente Joe Biden ha pedido que el gobierno federal pague la reconstrucción del puente, lo que el Congreso tendría que aprobar.
Pero eso no debería ser una barrera para que el trabajo comience pronto, dijo Buttigieg el miércoles. La Ley de Infraestructura Bipartidista, una amplia legislación dirigida a la infraestructura de Estados Unidos firmada en 2021, ha autorizado fondos para el programa de ayuda de emergencia del Departamento de Transporte.
El Puerto de Baltimore es el décimo más grande en los Estados Unidos en base a importaciones de contenedores, según Moody’s Analytics. Es el puerto número uno en la nación para vehículos. El año pasado, manipuló un récord de 847,158 automóviles y camionetas livianas, según la oficina del gobernador de Maryland, Wes Moore.
La instalación también manejó 1.3 millones de toneladas de maquinaria agrícola y de construcción, la mayor cantidad de cualquier puerto en la nación, y emplea a unos 15,000 trabajadores.
¿El colapso del puente de Baltimore causará interrupciones en la cadena de suministro o aumentos de precios?
Oxford Economics no espera que la reorganización tenga un impacto material en la economía de $28 billones de la nación o en el crecimiento económico este año. Los expertos de Oxford y JPMorgan Chase dijeron que esperan que los cambios probablemente aumenten los precios, especialmente para los vehículos, pero que los efectos deberían ser “mínimos”.
Sin embargo, otros expertos en cadenas de suministro dijeron que el episodio devastador podría significar desafíos significativos.
En la Costa Este, solo los puertos de Nueva York; Newark, Nueva Jersey y Jacksonville, Florida, tienen la capacidad para manejar los vehículos desviados, así como la maquinaria agrícola y de construcción que fluía a través de Baltimore, dijo Chris Tang, director de la facultad en el Centro para la Gestión Global en la Universidad de California, Los Ángeles.
Sin embargo, los muelles en esos puertos ya están rebosantes de automóviles y camionetas livianas importados debido a las bajas ventas de vehículos eléctricos y SUV en los Estados Unidos.
“Necesitan sacarlos de los muelles porque no hay espacio”, dijo.
Para aliviar el atasco, los fabricantes o distribuidores podrían ofrecer incentivos a los compradores de automóviles para aumentar las ventas y mover los vehículos de los lotes de los concesionarios, creando espacio para los desviados de Baltimore, señaló Tang.
Como resultado, aunque los precios podrían aumentar ligeramente para algunos vehículos, otros podrían tener descuentos. Y la administración Biden, sugirió Tang, podría ofrecer subsidios a los fabricantes y distribuidores para proporcionar los incentivos.
Al mismo tiempo, muchos puertos aún están abastecidos de vehículos de los fabricantes de automóviles de Detroit destinados principalmente a Europa, dijo Tang. Esos también deben ser enviados para hacer espacio para los autos desviados.
La planificación y las negociaciones necesarias para aliviar los atascos podrían significar retrasos en la entrega de varias semanas para los consumidores que ordenan ciertos automóviles nuevos, dijo.
“Si hay un retraso o no depende de la marca y modelo del vehículo”, dijo Nathan Strang, Director de Flete Marítimo de Flexport, una empresa de gestión de cadenas de suministro.
La producción de automóviles también podría retrasarse porque las piezas enviadas a las plantas de ensamblaje de EE. UU. a través de Baltimore serán desviadas, dijo Strang. Desde que la pandemia ha disminuido, la mayoría de los fabricantes han vuelto a inventarios just-in-time que significan suministros limitados de piezas y materiales.
Pero no solo son vehículos.
Los envíos de azúcar pueden plantear otro desafío a medida que comienzan los esfuerzos de recuperación en Maryland. La Refinería de Azúcar Domino está ubicada en el Inner Harbor de Baltimore. Redirigir enormes cantidades de azúcar importada a través de otros puertos de la Costa Este podría aumentar los costos de entrega y aumentar los precios para los consumidores, dice Tang.
Por ahora, Domino ha dicho que tiene suficiente inventario para lidiar con al menos un mes de interrupción, escribieron los economistas Adam Kamins y Colin Seitz de Moody’s Analytics en una nota a los clientes.
Sin embargo, las industrias impactadas son de gran alcance. El puerto de Baltimore también es el más ocupado para importaciones de yeso, un material utilizado en paneles de yeso, y maneja envíos significativos de madera destinados a los Estados Unidos.
“Una interrupción prolongada podría hacer que la construcción sea más cara a corto plazo”, según los autores.
Y el puerto es el segundo más grande en los Estados Unidos para exportaciones de carbón, especialmente a la India. “Una interrupción prolongada en este puerto podría significar un shock de suministro que se extienda a Asia y potencialmente repercuta en las cadenas de suministro globales”, escribieron los economistas.
Buttigieg dijo el miércoles que tenía un recordatorio para cualquier miembro del Congreso indeciso sobre las solicitudes de financiamiento mientras los expertos luchan con el impacto económico del colapso de Baltimore:
“Hoy esto está sucediendo en Baltimore, mañana podría ser su distrito, y realmente necesitamos estar unidos, rojos, azules y morados, para hacer que estas cosas se hagan”.
