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Debido a que las cárceles estatales no cuentan con aire acondicionado.
Austin, Texas.- Una coalición de defensores se ha unido a uno de los reclusos más famosos de Texas para demandar al estado por las temperaturas extremas en las celdas de prisión, argumentando en un tribunal federal que los reclusos están “siendo cocinados hasta la muerte” y que los miembros del personal están sufriendo lesiones relacionadas con el calor sin aire acondicionado.
Bernhardt Tiede II — un exdirector de funerarias cuyo asesinato de una adinerada viuda de 81 años está relatado en la película de Richard Linklater “Bernie” — presentó primero la demanda contra el Departamento de Justicia Penal de Texas (TDCJ) en agosto de 2023 después de sufrir una crisis médica aguda en una celda que el personal había registrado alcanzando 112 grados (44 centígrados) apenas unos días antes. Tiede, de 65 años, fue trasladado a una celda con aire acondicionado después de que un juez del Distrito Oeste de Texas otorgara dos órdenes de restricción temporales y una prórroga el año pasado, pero no tiene garantía de que volverá a ser alojado en una celda con control climático.
La queja del lunes, que amplía la demanda para aplicarse a los reclusos más allá de Tiede, pide al Tribunal de Distrito de EE. UU. que declare inconstitucional la política penitenciaria del Departamento de Justicia Penal de Texas y ordene que las prisiones estatales de Texas mantengan las temperaturas entre 65 y 85 grados (18 y 29 centígrados). Las cárceles de Texas han estado obligadas a alojar prisioneros a esas temperaturas desde 1994, y las prisiones federales también regulan estrictamente las temperaturas.
“Vamos a asegurarnos de que nadie más — reclusos u oficiales de corrección — sufra estas condiciones inhumanas”, dijo Linklater el lunes en una conferencia de prensa en apoyo de la demanda.
Según la presentación, casi el 70% de las prisiones del TDCJ carecen de aire acondicionado y las unidades alcanzan rutinariamente los 100 grados o más. Un estudio de 2022 realizado por la Red JAMA encontró que “aproximadamente el 13% de las muertes en las prisiones de Texas durante los meses cálidos entre 2001 y 2019 pueden atribuirse a días de calor extremo”.
‘Debemos asignar los recursos’ La queja describe a los reclusos recurriendo a medidas extremas para mantenerse frescos en condiciones sofocantes, incluyendo inundar sus celdas con agua del inodoro y acostarse en ella.
La Legislatura de Texas asignó $85 millones al TDCJ en 2023 para instalar más aire acondicionado, pero ese dinero no cubrirá el control climático en todas las prisiones. Varios proyectos de ley destinados a exigir que el TDCJ mantenga sus celdas a una temperatura segura en los últimos años han fracasado.
El representante estatal de Texas, Carl Sherman, atribuyó la falta de legislación que regule las temperaturas en prisión a falta de compasión.
“Tuvimos los recursos con $32.7 mil millones de superávit presupuestario”, dijo. “Simplemente no teníamos la voluntad. … Si vamos a ser fieles al evangelio, debemos asignar los recursos”.
Michelle Dietch, una profesora que dirige el Laboratorio de Innovación en Prisiones y Cárceles de la Universidad de Texas, agregó que el problema se extiende a los miembros del personal y sugirió que la falta de aire acondicionado contribuye a la lucha de Texas para cubrir vacantes en las prisiones estatales.
“No solo son las personas encarceladas las que están sufriendo”, dijo. “Día tras día, (los empleados) tienen que trabajar en condiciones insoportables. … ¿Es de extrañar que no quieran trabajar en esas condiciones?”
Los grupos de defensa que se unieron a la demanda como demandantes el lunes son Texas Prisons Community Advocates, Justice Impacted Women’s Alliance, Texas Citizens United for Rehabilitation of Errants y la Coalición para Tejanos con Discapacidades. El TDCJ no respondió al American-Statesman, parte de USA TODAY Network, el lunes sobre la demanda y sus esfuerzos para mejorar las condiciones de calor.
El abogado de derechos civiles Jeff Edwards señaló que él y otras firmas han estado luchando contra el TDCJ desde 2011, después de que 10 reclusos murieran de golpes de calor en un verano, algo que “requiere una cantidad increíble de incompetencia e indiferencia” para permitir, dijo.
“Esta demanda se trata de arreglar lo que debería haberse arreglado años atrás, realmente décadas atrás”, dijo.
Sin aire acondicionado en muchas prisiones de EE. UU.: El cambio climático, las olas de calor están convirtiéndolo en ‘tortura’.
Aire acondicionado en prisiones de EE. UU. Con científicos y estudios que relatan los intensos impactos del cambio climático al alimentar temperaturas más altas en todo el país, los defensores de las personas encarceladas están lanzando la alarma sobre las condiciones sofocantes en las prisiones de EE. UU., donde la infraestructura actual no está equipada para un problema que está en camino de empeorar.
Los defensores dicen que las condiciones calurosas en las prisiones pueden constituir un “castigo cruel e inusual” prohibido por la Octava Enmienda.
En 2022, se solicitaron informes de medios e información pública de los 50 estados y se contactó a departamentos correccionales donde la información no estaba disponible. En ese momento, los resultados mostraron que al menos 44 estados no usan aire acondicionado en sus prisiones.
Solo un estado — Tennessee — dijo que sus prisiones estaban completamente climatizadas. Un puñado de otros estados tenían casi aire acondicionado universal o usaban otros métodos de enfriamiento para controlar la temperatura en todas las áreas de sus instalaciones.
El mismo año, el Departamento de Justicia Penal de Texas declaró que sus políticas para ayudar a mitigar el calor en las prisiones incluyen un mayor acceso a agua y hielo, ventiladores y áreas de “refugio” frescas a las que los prisioneros pueden ir.
El departamento dijo que muchas de las instalaciones del estado fueron construidas antes de que el aire acondicionado fuera común, y las prisiones construidas en los años 80 y 90 no tenían aire acondicionado debido al costo de instalarlo y mantenerlo. El estado ha estimado que costaría mil millones de dólares convertir las instalaciones para incluir aire acondicionado, y otros $140 millones cada año para mantenimiento, aunque algunos defensores dicen que esas cifras están sobreestimadas.
Amanda Hernández, portavoz del departamento, dijo que las medidas actuales dentro de las prisiones están funcionando, citando que no ha habido muertes por calor este verano en sus instalaciones. Pero 12 reclusos “requirieron atención médica más allá de los primeros auxilios” debido a una lesión por calor este verano hasta finales de agosto, agregó Hernández.
“Cada verano, seguimos refinando y mejorando nuestras prácticas”, dijo Hernández. “Lo que no ha cambiado es nuestro compromiso de hacer todo lo posible para mantener seguros a los empleados y reclusos”.
