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El alcance de los cárteles se extiende a muchas partes de la economía de México, desde la producción de alimentos hasta el combustible.
Ciudad de México.- En un pequeño pueblo del estado occidental de Michoacán, miembros de un grupo criminal obligaron a los residentes a pagar por un servicio de internet de alto costo, o enfrentar la muerte.
Tras estas amenazas, los residentes realizaron pagos mensuales de extorsión mientras simultáneamente informaban de la situación a las autoridades.
Después de meses de investigaciones, las autoridades allanaron tres propiedades, encontrando pruebas como antenas, equipos repetidores de internet y conexiones, las cuales fueron entregadas a la fiscalía.
Aunque pueda parecer sorprendente que los cárteles de la droga de México estén involucrados en el servicio de internet, quienes siguen las actividades de estos grupos criminales no se sorprenden en absoluto.
“Los cárteles de la droga han diversificado sus operaciones desde sus inicios”, dijo el analista de seguridad David Saucedo. “Muchos de ellos comenzaron como organizaciones criminales cuya actividad principal no era el tráfico de drogas”.
Algunas bandas estaban involucradas, por ejemplo, en el robo de combustible, otras en el robo de vehículos y otras se especializaban en asaltar el transporte público, dijo Saucedo.
“Los grupos criminales que se unieron al narcotráfico ya tenían estas otras actividades de antemano.”
Además de los miles de millones de dólares que los cárteles ganan con la industria del tráfico de drogas, la Administración de Control de Drogas de EE. UU. dice que los cárteles de drogas más poderosos, Sinaloa y Jalisco Nueva Generación (CJNG), están involucrados en muchas empresas ilegales que resultan en ganancias.
“El Cartel de Sinaloa se identifica más con el tráfico de drogas, pero también se dedica a la extorsión, el robo de petróleo y minerales, el tráfico de armas, el contrabando de migrantes y la prostitución”, indica el Informe Nacional de Amenazas de Drogas 2024.
CJNG dirige el robo de combustible de los oleoductos, extorsiona a los agricultores de agave y aguacate, a los migrantes y a los funcionarios de prisiones, y cobra impuestos a los traficantes de migrantes, según el informe.
“El portafolio es extenso. Sin embargo, aunque el tráfico de drogas es la actividad más rentable, tiene un tiempo de recuperación más largo para la inversión en comparación con otras actividades criminales, que rinden ganancias casi inmediatas”, dijo Saucedo.
Desde cárteles que llaman a estadounidenses mayores para ofrecerles tiempos compartidos en México, lo que lleva a la pérdida de casi 40 millones de dólares, hasta contrabandistas respaldados por cárteles que obtienen crecientes ganancias en el tráfico de migrantes a través de la frontera entre EE. UU. y México, su alcance criminal es extenso.
Aquí hay algunas formas en que los cárteles han extendido su alcance:
Robo de combustible.
El robo de combustible, conocido como huachicoleo en México, es una actividad altamente rentable para los grupos del crimen organizado. En los primeros nueve meses de 2022, la empresa estatal de petróleo de México, Pemex, perdió 730 millones de dólares por tomas ilegales en los oleoductos.
Los cárteles en México han desarrollado un enfoque sofisticado para el robo de combustible, que involucra corrupción, precisión y violencia.
Esto incluye tácticas como sobornar a empleados de Pemex y funcionarios locales para obtener información, perforar tomas ilegales precisas en los oleoductos y usar camiones cisterna modificados para transportar el combustible robado para su distribución en redes del mercado negro.
Varios cárteles están involucrados en esta actividad criminal. Por ejemplo, el Cártel de Santa Rosa de Lima, liderado por José Antonio Yépez, también conocido como El Marro, estableció su dominio a través del robo de combustible antes de entrar en el tráfico de drogas.
Además, el CJNG y el Cártel del Golfo también están vinculados al robo de combustible, lo que respalda sus actividades criminales.
Aguacates.
La industria del aguacate de México, de miles de millones de dólares, que sigue batiendo récords de exportaciones cada año, también ha sido uno de los principales objetivos de los cárteles de la droga.
Los aguacates son conocidos como “oro verde” en México, y el país se ha convertido en el mayor productor mundial de esta popular fruta.
Pero a medida que las fortunas de los cultivadores han aumentado, han enfrentado crecientes amenazas de los cárteles de la droga que buscan una parte de las ganancias.
Cerca de Uruapan, Michoacán, un trabajador empaca cajas de aguacates para ser enviadas a Estados Unidos. 3 de febrero de 2023. En Michoacán, el único estado autorizado para exportar la fruta a EE. UU., el CJNG y las bandas locales exigen pagos a los agricultores, a menudo llamados “cuotas de protección”.
Estas cuotas pueden variar de $135 a $500 por hectárea mensualmente, dependiendo del tamaño de la granja y del nivel de amenaza percibido.
El proceso de extorsión comienza con los cárteles identificando y apuntando a granjas rentables. Los miembros armados del cártel luego se acercan a los agricultores, emitiendo amenazas de violencia o daño a la propiedad si los agricultores se niegan a cumplir.
En febrero de 2022, EE. UU. suspendió las importaciones de aguacates de México después de que un funcionario estadounidense recibiera una amenaza de muerte mientras trabajaba en Uruapan.
Las importaciones se reanudaron una semana después tras la aplicación de nuevas medidas de seguridad por parte del gobierno mexicano en la región.
Dos años después, los locales dicen que la situación no ha cambiado mucho, y los cultivadores de aguacate continúan lidiando con organizaciones criminales en la zona.
Tortillas.
El mexicano promedio consume alrededor de 70 kilogramos de tortillas al año, según el Ministerio de Agricultura de México. Es un alimento básico en la cocina mexicana, por lo que los cárteles han decidido sacar provecho de él.
La extorsión de los cárteles afecta a casi 20,000 tortillerías, impactando directamente los precios que pagan los mexicanos.
Según el Consejo Nacional de la Tortilla, en una entrevista con The Washington Post, de más de 130,000 tortillerías en el país, entre el 14 y el 15% sufre extorsión.
Homero López García, presidente de la organización, dijo a El Sol de México que los establecimientos deben pagar entre $135 y $190 semanales a múltiples grupos criminales para seguir operando.
“Bueno, mira, ya nada me sorprende”, dijo Saucedo, el analista de seguridad, sobre los cárteles extorsionando tortillerías. “Quizás es una postura algo insensible y cínica de mi parte, pero la verdad es que sigo abierto a todas las posibilidades en este sentido.”
Pollo.
En un video publicado en redes sociales dos días antes de Navidad de 2023, se vio a un grupo armado llegar a una tienda de pollos en Toluca, México, secuestrando a cuatro trabajadores y subiéndolos a una camioneta blanca.
La fiscalía del estado de México dijo que las víctimas eran minoristas que fueron obligados a comprar pollo en algunos establecimientos. Asimismo, debían pagar una tarifa de $2.50 por kilo a cambio de no ser asesinados por el cártel de la Familia Michoacana.
Las autoridades dijeron que como resultado de sus esfuerzos para combatir la extorsión, los grupos criminales La Familia Michoacana y CJNG perdieron más de $43 millones por amenazar a los vendedores de pollos y huevos en municipios del Valle de Toluca y la parte sur del estado.
La fiscalía del estado dijo que solo en 2023 recibieron 4,010 denuncias por este delito, de las cuales determinaron que solo una de cada cuatro fue hecha en persona, con el resto siendo indirectas a través de llamadas telefónicas, redes sociales y correos electrónicos.
Tres meses después, los cuatro trabajadores secuestrados en diciembre fueron encontrados vivos, y cuatro perpetradores fueron detenidos, pero los responsables de los secuestros siguen prófugos y la extorsión a los vendedores de pollos continúa, dijeron las autoridades.
Cobro de piso.
“Me pedían $600 mensuales por el cobro de piso; lo denunciamos y tuvimos que cerrar durante un mes”, dijo Guillermo, un empresario del centro de la Ciudad de México, a medios locales, recordando la extorsión del cártel.
El cobro de piso, que es la tarifa que los cárteles cobran a los dueños de negocios a cambio de “protección”, ha sido el principal problema para los comerciantes en la Ciudad de México.
“El primer grupo de negocios afectados son los restaurantes, seguidos de las tiendas de conveniencia en segundo lugar, y luego las joyerías en tercer lugar”, dijo José de Jesús Rodríguez, presidente de la Cámara de Comercio de la Ciudad de México.
En los últimos años, las extorsiones han ido en aumento. Dependiendo de las áreas, algunos establecimientos recibirían llamadas, correos electrónicos o visitas en persona de hombres armados pidiendo la tarifa del cártel.
“Lo han intentado varias veces, es a través de llamadas”, dijo a medios mexicanos el dueño de un restaurante, Israel Zavala. “La confianza en las autoridades no es muy alta; se han presentado denuncias, pero no proceden.”
El analista Saucedo dijo que el problema con las métricas es que nunca hemos tenido acceso a sus libros contables.
“Nunca tendremos el monto total de la cuota imponible porque muchos no lo denuncian a las autoridades.”
En la Ciudad de México, hay muchas organizaciones criminales involucradas en actividades como la venta de drogas, pero también en el cobro de tarifas de extorsión a pequeños comerciantes como tiendas de tortillas, vendedores ambulantes y taxistas.
“Dado que la Ciudad de México es un área densamente poblada, y tenemos una economía informal muy grande, muchas personas son lamentablemente susceptibles a pagar dinero de protección. En consecuencia, es una actividad rentable para las mafias locales”, dijo Saucedo.
“Aparte de pagar un impuesto oficial para venir a trabajar, tienes que pagar otro a ellos”, dijo Ángel Campos, un vendedor en un mercado callejero de la Ciudad de México.
