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Muchas comunidades latinas están de luto después del colapso del Puente Francis Scott Key, que se cobró la vida de seis trabajadores de Honduras, El Salvador, Guatemala y México.
Baltimore, Estados Unidos.- Janet Arce pasó el Viernes Santo de la misma manera que había pasado los últimos días: conduciendo por Baltimore, vestida con una sudadera rosa brillante, recogiendo pan dulce mexicano, tacos, pupusas salvadoreñas y arroz con pollo y entregando los dulces a los socorristas y aquellos que limpiaban el colapso del puente de Baltimore.
La última parada del día para la puertorriqueña de 51 años que ha vivido en la ciudad durante casi tres décadas fue la Autoridad de Transporte de Maryland. Se ha vuelto una cara conocida, recibida con sonrisas y saludos de los funcionarios que trabajan en la escena no muy lejos del desastre.
Arce dijo que, al igual que las víctimas, muchos de los que respondieron a la tragedia son latinos, lo que, según dicen, ha hecho el trabajo aún más desafiante porque comparten muchas de las mismas experiencias de vida. El impacto ha sido enorme y el proceso de recuperación será largo, dijo, “porque todas estas personas vienen aquí por un sueño, y encuentras eso, luego pierdes tu vida”.
Se emocionó el viernes al desplazarse por fotos y videos de algunas de las víctimas y sus familias. El sábado, dijo que volverá a levantarse temprano para entregar canastas de Pascua a los niños de las familias afligidas.
“Ni siquiera conozco a ninguno de ellos”, dijo, limpiando sus lágrimas. “Es solo, ya sabes, sientes el dolor”.
Muchas comunidades latinas están de luto después del colapso del Puente Francis Scott Key, que se cobró la vida de seis trabajadores de Honduras, El Salvador, Guatemala y México. El puente servía como una entrada para muchos para encontrar trabajo y mejorar las vidas de sus familias en Estados Unidos y en sus países de origen. Ahora, estos residentes y sus defensores dicen que esperan que la tragedia una a la gente y, con suerte, conduzca a mejores protecciones para los muchos latinos que trabajan en empleos peligrosos.
La fundación de Janet Arce ha estado entregando comidas a los primeros en responder y a las personas involucradas en la limpieza del colapso del Puente Francis Scott Key. Ella y otros residentes latinos se han unido para mostrar apoyo durante la tragedia del 26 de marzo de 2024, en la que se presume que seis trabajadores han muerto.
Comunidad en crecimiento.
La población del condado de Baltimore que se identifica como hispana o latina ha crecido de apenas un 1.8% en 2000 a un 7% en 2020, según el último censo. Los datos del censo muestran que alrededor del 12% de los residentes del condado de Baltimore son nacidos en el extranjero.
Gran parte de los residentes latinos de la ciudad son inmigrantes de primera o segunda generación que viven en el este de Baltimore, en Highlandtown, pero otros se han mudado más lejos en el condado, hacia las áreas de Dundalk y Essex, según Angelo Solera, fundador y director ejecutivo de Nuestras Raíces Inc., una organización cultural latina sin fines de lucro. Pero dijo que la comunidad está en gran medida desatendida.
“La ciudad de Baltimore es principalmente una ciudad negra y blanca, aunque estamos aquí en la ciudad de Baltimore y muchos de nosotros hemos estado aquí durante generaciones”, dijo. “El mayor problema que tenemos en la ciudad de Baltimore es la falta de representación”.
Solera dijo que muchos inmigrantes latinos han encontrado trabajo en la construcción, jardinería, restaurantes o la industria hotelera. Alrededor del 37% de los trabajadores de la construcción inmigrantes en el área de Washington y Baltimore provienen de El Salvador, el 12% proviene de Guatemala y el 11% proviene tanto de Honduras como de México, según la organización sin fines de lucro CASA.
“Nuestra comunidad latina ha reconstruido la ciudad de Baltimore”, dijo. “Si vas a cualquier sitio de construcción, cualquier casa que haya sido reparada o reconstruida, los latinos están haciendo eso”.
Solera, quien emigró a Baltimore desde España hace unos 40 años, dijo que el colapso del puente ha enviado ondas de choque a través de la comunidad inmigrante hispana de la ciudad. Solera dijo que la comunidad sentirá el impacto de la pérdida del puente en su vida diaria como todos los demás residentes, pero a diferencia de la mayoría de los estadounidenses, muchos también saben exactamente cómo es trabajar en condiciones tan peligrosas.
“El hecho de que los seis trabajadores que murieron en el puente sean latinos, eso es un gran shock para nuestra comunidad”, dijo. “Quiero decir, tienes personas que vienen a este país en busca del sueño americano, y pierden sus vidas intentando conseguir ese sueño. Entonces, para nosotros como inmigrantes y latinos, estamos muy impactados por lo que les sucedió a estas personas”.
Solera dijo que él también trabajó muchas horas en el Key Bridge en la década de 1980 para mantener a su esposa e hijo. En ese momento, estaba indocumentado y hablaba poco inglés.
“He puesto cientos de galones de pintura en ese puente en condiciones peligrosas”, dijo. “Pero en ese momento, realmente no tenía opción”.
Lo que sabemos sobre los 6 trabajadores desaparecidos.
Dijo que aún no está claro cómo podría haberse prevenido exactamente la tragedia, pero espera que se implementen más medidas de seguridad para los trabajadores inmigrantes en respuesta.
El periodista Pedro Palomino expresó ese mismo sentimiento, diciendo que espera que la tragedia haga que los trabajadores inmigrantes latinos tomen conciencia sobre los derechos laborales, independientemente de su estatus migratorio, ya sea con un accidente en el lugar de trabajo o el robo de salarios. Esto no es exclusivo de Maryland, dijo, ya que muchos trabajadores inmigrantes latinos pueden tener miedo de ejercer sus derechos debido a su estatus migratorio.
“No estás reclamando nada especial”, dijo en español. “Solo estás reclamando lo que la ley te da”.
Los gobiernos locales y estatales han reconocido el crecimiento de la comunidad, dijo Palomino, director de los medios de comunicación Somos Baltimore Latino y Baltimore Latino Newspaper, que cubre temas como la reforma migratoria y las organizaciones comunitarias que sirven a Baltimore. Señaló a la Oficina de Asuntos de Inmigrantes de la ciudad, establecida hace una década, que sirve directamente a la comunidad con problemas de inmigración.
Y cree que el colapso del puente ha puesto a la comunidad latina en el mapa políticamente, en un momento en que los políticos, especialmente los republicanos, han utilizado la inmigración como un tema de conversación.
“Todos los que perdieron la vida, todos son trabajadores latinos”, dijo. “Esta tragedia nos ha puesto a nosotros, los latinos, en los ojos de los políticos que no nos quieren”.
Los funcionarios hondureños identificaron a Maynor Yasir Suazo Sandoval, de 38 años, como desaparecido en el colapso del Puente Francis Scott Key el 26 de marzo de 2024, en Baltimore, Maryland. La familia dijo que Suazo patrocinaba ligas de fútbol en su ciudad natal de Azacualpa para mejorar las condiciones de los niños.
‘Más fuertes unidos’ El colapso del puente durante la Semana Santa, la semana más sagrada del cristianismo, adquiere un nuevo significado en las comunidades latinas que buscan iglesias en el período posterior.
La reverenda Cassandra Nuñez, pastora principal de la Iglesia Metodista Unida Salem en Highlandtown, dijo que es importante seguir las enseñanzas cristianas para enfocarse en la comunidad que queda y sostenerla para encontrar fuerzas. Esto es particularmente cierto para las comunidades lejos de sus tierras natales.
“Baltimore y sus diversas comunidades han demostrado que somos más fuertes unidos”, escribió en un mensaje de texto, “y mientras permanezcamos juntos, esto también pasará”.
El viernes, varios trabajadores, vestidos con cascos de construcción y chalecos de seguridad naranjas y amarillos fosforescentes, se reunieron dentro del centro de trabajadores diurnos de CASA en Baltimore. Hablaron, a través de traductores, de los peligros en los trabajos de construcción que han resultado en huesos rotos y fracturas de columna vertebral. También hablaron de salarios bajos y de la necesidad de reforma migratoria.
“Todavía lloro por las mañanas”
Alfredo Santiago, un trabajador social clínico con enfoque en terapia de duelo que vive en Dundalk, dijo que muchos de sus clientes habituales han mencionado el colapso del puente. Santiago dijo que la pérdida del icónico puente en el horizonte de la ciudad ha sido impactante para muchos que están acostumbrados a conducir sobre él y ver los barcos moverse a través del puerto.
“Cuando vas, la gente está parada en este punto de vista y puedes ver el shock”, dijo Santiago.
Santiago dijo que ha estado tratando de practicar el autocuidado asistiendo a vigilias comunitarias y limitando su consumo de noticias. Pero para algunos miembros de la comunidad, dijo que abordar el impacto del trauma en la salud mental puede ser un desafío debido a la falta de seguro, recursos financieros y terapeutas que hablen español.
“Para algunas personas, la prioridad no es el autocuidado, para algunas personas la prioridad es ‘Tengo que pagar mi alquiler, pagar la comida en la mesa'”, dijo. “Quiero decir, esa es su prioridad, no su salud mental, desafortunadamente”.
Para ayudar a abordar esta necesidad, Santiago dijo que es voluntario en Pro Bono Counseling, que tiene servicios de interpretación. Dijo que Centro SOL, una organización conectada a la Universidad Johns Hopkins que promueve la equidad en salud y oportunidades para los latinos, también tiene terapeutas de salud mental que hablan español. Recomendó esperar unos meses para comenzar la terapia de duelo.
“En este momento, la gente solo necesita permitirse espacio para sentir sus emociones, hacer cualquier ritual que hagan cuando tienen funerales, cualesquiera que sean las tradiciones familiares, las tradiciones del país cuando se trata de lamentar a un ser querido perdido”, dijo.
Xochitl Lopez, residente de Highlandtown, de 52 años, de Monterrey, México, también ha ayudado a organizar grupos de apoyo gratuitos con Centro SOL para que las personas puedan lamentar, independientemente de su estatus migratorio. Como defensora del Comité Latino de Baltimore, ella y otros también han trabajado para recaudar fondos para las familias.
El sábado por la mañana, tendrá una reunión para obtener servicios de salud mental bilingües para padres e hijos en el vecindario de Brooklyn de Baltimore, otra área latina incipiente. Después de eso, volverá al trabajo.
Todos en su comunidad están afectados, dijo, porque todos pueden relacionarse con los trabajadores desaparecidos. Su esposo trabaja en construcción, ella es camarera y ambos tienen familia en México.
“Nadie los conoce”, dijo en español durante una breve llamada telefónica. “Pero todos dicen, ‘todavía estoy llorando por la mañana'”.
